どちらもパソコン上で動くOS（オペレーティング・システム）という点では同じですが、それぞれのOSに対応したソフトしか動作しません。間違って逆の対応ソフトを購入してしまうと動作しませんのでご注意ください。
また、ソフトによってはWindows版しか存在しない、Mac版しか存在しないものもありますので、使用したいソフトがどちらの対応ソフトなのかも確認しておく必要があります。
特に大きく違う点といえば、Macにはデザインなどに使える書体（フォント）の種類が多く、印刷に使用する高解像度の書体もあるということです。
最近ではMacにもIntel®のCPUが採用されるなど、似たようなOSになっていますが、 傾向としてはアーティスト（芸術家）やクリエイティブな方がMacを購入することが多く、一般家庭や仕事として使用する場合はWindowsパソコンを購入することが多いようです。

スペック選択の際には「Windows XP Professional」か「Windows XP Home Edition」かで迷う方が多いと思います。
Window XP Professional は Windows XP Home Edition の機能をすべて装備されています。付加機能としてはリモート アクセス、高度なセキュリティ、管理機能となり、主に会社などで仕事に使う方、パソコンに詳しく高度な使い方をしたい方が利用する機能です。
あまり高度なことはやらないという方は Windows XP Home Editionでも不自由することはありません。

メーカー製のパソコンには2007年春モデルから、OSにWindows Vistaを搭載するケースが多くなってきました。
そこで、簡単にWindows Vistaについての特徴と優れた機能について紹介してみます。
まだ出たばかりだから不安定だろう…という思われる方も多いとは思いますが、以下のような機能が搭載されていますので、参考資料としてご覧いただければと思います。

Windows Vistaの機能概要

• 情報の表示、検索、整理やコンピュータ環境の制御が効率良く行え、視覚効果によってもコンピュータ上の情報を把握しやすくなっています。
• これまでのWindowsの中でも最も安全性が高く、ウィルスやワーム、スパイウェア、その他好ましくないと思われるソフトウェアからコンピュータを保護します。
• Internet Explorer 7 を搭載し、同一ウィンドウ上で複数のサイトをタブで切り替える機能（タブ ブラウズ）やRSSフィードを自動的に取り込める機能（RSSリーダー）などが追加されています。
• メモリ管理を支援する機能でパフォーマンスを向上させ、操作に対するPCの応答性を高めています。
• リムーバブル フラッシュメモリ デバイスを仮想メモリに利用でき、一時的なメモリ増設が行えます。また、フラッシュ メモリに保存されているデータへのアクセスは、ハードディスク上のデータにアクセスするよりもはるかに速く、パフォーマンスが向上します。
• 複数層からなるバックアップと復元を行い、ハードウェア障害、ユーザー エラー、またはその他の問題からデータを保護します。
• ノートパソコンの二次ディスプレイまたは補助ディスプレイと組み合わせると（製品に依存）パソコンを起動することなく会議スケジュール、電話番号、住所、最近の電子メール メッセージをすばやく確認できます。
• 音声認識機能により、マウスやキーボード以外に声でもコンピュータを操作することができます。
• Windowsアプリケーションにより、迷惑メールの自動選別、フォトギャラリー、デジタルホームビデオの編集などができるようになります。
• テレビ放送やテレビ録画などのエンターテイメントをより一層楽しむことができます。
• 子供のPC利用を監視できたり、機能の制限をすることができます。

Windows Vista のエディション構成

• Home Basic
  家庭用の基本的な操作に対応し、必要最低限のパフォーマンス機能、情報の表示・整理機能、セキュリティ機能などを備えています。 Home Basic 製品リスト
• Home Premium
  家庭用・仕事用の両方に対応し、ネットワーク・ドメインの参加、バックアップ、データの暗号化、多言語対応などを除いた機能をすべて備えています。 Home Premium 製品リスト
• Business
  仕事用に特化したパフォーマンス機能、情報の表示・整理機能、セキュリティ機能、モバイル機能、ネットワーク機能を備えています。デジタルエンターテイメントの機能はありません。 Business 製品リスト
• Ultimate
  家庭用・仕事用のあらゆるニーズを満たす最上位エディションです。Windows Vistaのすべての機能を備えています。 Ultimate 製品リスト

Mac OS X（バージョン10）は、UNIXベースのオペレーティングシステムです。現在販売されている新品のMacにはMac OS Xが付属しています。